Nous désignons part reflux gastro-œsophagien (ou RGO) le passage dans l'oesophage d'une partie du contenu gastrique. C’est un phénomène généralement intermittent qui peut se produire chez tout le monde et principalement après le repas, c’est-à-dire en période postprandiale. Quand le reflux gastro-oesophagien devient fréquent et source de complications, on parle de reflux gastro-œsophagien pathologique.
Aujourd'hui, on estime que 30 à 45 % de la population occidentale présente des symptômes de RGO au moins une fois par mois et 5 à 10 % quotidiennement! Le reflux gastro-œsophagien est largement plus répandue que ce que nous pourrions croire. En effet, au Canada par exemple, on estime que 29 % de la population serait incommodée par le reflux gastro-oesophagien ; c'est aussi 44 % de la population adulte aux Etats-Unis et 45% de la population française qui aurait des reflux au moins une fois par mois.
Le reflux gastro-oesophagien est donc un trouble qui provoque la régurgitation du contenu de l’estomac dans l'oesophage. L'intérieur de l’oesophage n'étant pas conçu pour résister à l’acidité des sucs gastriques, l'inflammation se fait. Suivent alors des brûlures et d’autres symptômes d'irritation de l'œsophage tout aussi gênants les uns que les autres. Notons que le langage courant veut que le reflux gastro-oesophagien soit désigner de manière réductrice à son principal symptôme : les brûlures d’estomac.
Plus précisément, le RGO est causé par un dysfonctionnement du sphincter oesophagien inférieur qui est un anneau musculaire situé à la jonction de l'oesophage et de l'estomac. Lorsqu’il fonctionne normalement, ce sphincter oesophagien inférieur empêche le contenu de l'estomac de remonter dans l'œsophage. Il s’ouvre seulement pour laisser passer la nourriture ingurgitée.
En revanche, nous parlons de reflux lorsque le sphincter s’ouvre à des moments inadéquats. Il laisse alors échapper le contenu de l’estomac dans l’œsophage, contenu composé de sucs gastriques, ce qui laisse place aux brûlures, aux régurgitations, aux irritations, etc….La régurgitation est d’ailleurs plus répandue chez le nourrisson chez qui le sphincter est immature.
Il faut prendre garde le plus souvent aux différentes complications résultant du RGO. Si l’œsophage est trop souvent exposé à l’acidité, cela peut par exemple engendrer une inflammation appelée oesophagite, ou encore des ulcères oesophagiens.
