Qui parmi nous n’a pas déjà ressenti cette sensation désagréable au niveau de l’estomac, cet inconfort qui surgit le plus communément après un copieux repas?Cet état, causé par le refoulement du contenu de l’estomac dans l’œsophage, nous l’appelons « brûlures d’estomac » ou « brûlements d’estomac ». Nous faisons ainsi référence à cette sensation de brûlure que nous ressentons au niveau du sternum. C'est la conséquence d'une remontée d'acidité dans l'oesophage.
Cette sensation de brûlure, qui peut s'étendre de la poitrine à la gorge, survient souvent après les repas ou au moment du coucher, juste après avoir mangé. Les brûlures d'estomac peuvent se produire autant chez les enfants que chez les adultes, mais elles tendent à augmenter avec l'âge. Par ailleurs, elles sont aussi fréquentes chez les femmes enceintes durant la seconde partie de leur grossesse ainsi que chez les personnes obèses, en raison notamment d'une plus grande pression de leurs poids sur leur estomac.
Les brûlures d’estomac sont certes un terme imagé mais elles décrivent de manière assez explicite le brûlement ressenti au niveau du sternum. Les brûlures d’estomac sont la plupart du temps le symptôme d’un reflux acide, ou gastro-oesophagien. Bien que souvent associé à un aliment mal digéré, le reflux gastro-œsophagien (RGO), est causé par le refoulement du contenu de l’estomac dans l’œsophage.
Brûlures d’estomac, symptôme du reflux acide
Entre notre estomac et la partie inférieure de notre œsophage se trouve comme une valve qui maintient une pression, cette valve a pour fonction d’empêcher la montée de ce que contient l’estomac dans l’œsophage. Cette valve est le sphincter œsophagien inférieur (SOI). Le rôle de cette valve est important si l’on veut bien comprendre l’origine des brûlures d’estomac et du reflux acide.
Ainsi, lorsque le sphincter oesophagien inférieur est au repos c’est-à-dire totalement fermé, le sphincter œsophagien inférieur empêche le liquide gastrique de remonter dans l’œsophage. Puis, il s’ouvre lors de la déglutition pour laisser passer le bol alimentaire. Mais il arrive que parfois, avec certains aliments (gras par exemple), ou certains médicaments ou encore en adoptant un certain mode de vie (cigarette, gomme à mâcher…), le tonus du sphincter œsophagien inférieur diminue. Ce qui fait remonter le suc gastrique de l’estomac dans l’œsophage dont la paroi fragile réagit à l’acidité de ce suc. D’où la sensation de brûlure et de maux d'estomac. Le SOI peut alors avoir de la difficulté à se contracter, ou encore s'ouvrir au mauvais moment.
Quand l’acidité de l’estomac devient un reflux chronique, nous parlons alors d’oesophagite. Il s’agit plus sérieusement de l’inflammation de la partie inférieure de l’œsophage. Dans des cas extrêmes, cela pourrait même causer des mutations précancéreuses de l’œsophage. Bien que certains anti-acides puissent être efficaces contre le reflux gastro-œsophagien, il est nécessaire de modifier ses habitudes de vie et de surveiller son alimentation.
